La Segunda Guerra Mundial transformó radicalmente el orden mundial. El fin del conflicto dio paso a la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, la creación de las Naciones Unidas, el proceso de descolonización en Asia y África, y una nueva configuración geopolítica que definió el resto del siglo XX. Las consecuencias de la guerra se extendieron mucho más allá de los tratados de paz y reconfiguraron las relaciones internacionales, las sociedades y la vida de millones de personas.
Las consecuencias geopolíticas fueron las más visibles e inmediatas. Europa quedó dividida por el telón de acero: al oeste, las democracias liberales bajo la influencia de Estados Unidos; al este, los regímenes comunistas en la órbita de la Unión Soviética. Esta bipolaridad definió la política mundial durante más de cuatro décadas y generó conflictos indirectos en Corea, Vietnam y otros escenarios de la Guerra Fría.
Los organismos internacionales creados tras la guerra intentaron construir un orden más estable. La ONU sustituyó a la fracasada Sociedad de Naciones, la OTAN articuló la defensa colectiva occidental y el Plan Marshall reconstruyó las economías europeas devastadas. Los Juicios de Núremberg establecieron el precedente de que los crímenes contra la humanidad podían y debían ser juzgados por tribunales internacionales.
Las consecuencias sociales transformaron las sociedades de posguerra. El proceso de descolonización desmontó los imperios coloniales europeos en Asia y África. La Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948 sentó las bases de un nuevo marco jurídico internacional. El baby boom de posguerra, los movimientos migratorios masivos y la reconstrucción económica cambiaron la demografía y la estructura social de los países implicados en el conflicto.
En esta sección se analizan las transformaciones políticas, institucionales y sociales que siguieron al final de la SGM.